ينظر ناوتو هيرايشي إلى ثمر الشمام الذي لديه بتعبير ذي مغزى، حيث يقلبه بعناية بين يديه كما لو كان قطعــاً مـــن الألماس، ويفحصه من كل زاويــــــة.
ويقول مدير متجر الفاكهة «سنبيكيا» بابتسامة مشرقة «أنظروا إلى ذلك، شكل الشمام الموجود على السطح مستوٍ تماماً».
في بعض الأحيان تعتبر الفاكهة المستديرة بمثابة جوهرة، على الرغم من أن الرجل العادي قد لا يدرك ذلك إلا عندما يرى الثمن الذي يصل إلى 27 ألف ين أو ما يعادل نحو 250 دولاراً.
ويقول هيرايشي «نحن نبيع أفضل شمام في اليابان.. وبمعنى آخر، أفضل شمام في العالم».
وفي أي متجر كبير يمكنك شراء الشمام، وكذلك الفراولة والكرز والخوخ والعنب، وجميع أنواع الفاكهة الأخرى، وإن كانت الأسعار ربما أعلى قليلاً مما اعتاد عليه الأشخاص في الغرب.
لكن ما يقوم هيرايشي وغيره من مالكي متاجر الفاكهة المماثلة بتوريده هو نوع فاخر فريد في حد ذاته.
وما يجعل ذلك الأمر ممكناً هو ثقافة تقديم الهدايا في اليابان. ويقول هيرايشي: «80% من زبائننا يشترون الفاكهة كهدايا».
ويحب اليابانيون الطعام بشكل عام والفاكهة بشكل خاص، ما يعني أنهم يمنحونها إلى شركاء العمل والأصدقاء وفي مجال العلاقات كدليل على تقديرهم.
ولنأخذ الشمام كمثال، حيث يقول هيرايشي «نبتة الشمام عادة ما تحمل نحو ست ثمار، لكن مع شمامنا يقوم المزارع بقطع نصف هذا العدد، وبعد فترة يقوم بقطع ثمرتين أخريين، والواحدة التي تترك هي الواحدة التي تنمو بالشكل الأفضل».
وتصل تكلفة الفراولة من شركة «إيشيجو كو» في مقاطعة نيجاتا، إلى 1000 ين (9 دولارات للثمرة الواحدة).ويمكنك شراء الفراولة المنتقاة من جانب إيشيجو عبر الإنترنت في مجموعات من ست ثمار، وتصل معبأة بشكل جميل في صندوق لا يختلف عن ذلك المستخدم مع الشوكولاتة باهظة الثمن. وقبل بضعة أيام فقط، في المزاد الأول لحصاد هذا العام في هوكايدو، تم بيع زوج من شمام يوباري بـ 5ر1 مليون ين (13700 دولار).